Más de 300 expertos acudieron a la 10ª Conferencia Mundial sobre las Esponjas, celebrada en la Universidad Nacional de Irlanda (Galway) del 25 al 30 de junio, para analizar los principales ámbitos en que se está desarrollando la biología de las esponjas, así como categorías tradicionales de investigación.

Esta conferencia, que tiene lugar cada tres o cuatro años, congregó a científicos internacionales de todo el mundo para que presentaran los últimos hallazgos de sus investigaciones y crearan una red de contactos con sus compañeros. Por medio de este influyente evento y tomando en cuenta la importancia de las esponjas para la conservación de la biodiversidad del Mediterráneo, el Centro de Cooperación del Mediterráneo de la UICN organizó un acto paralelo dirigido a científicos interesados en participar en la evaluación de los poríferos mediterráneos incluidos en la Lista Roja de la UICN, a fin de crear un grupo de expertos que sentará las bases y definirá el alcance de esta futura evaluación.

Las esponjas son uno de los principales componentes de los ecosistemas litorales y desempeñan una función primordial en la estructuración de los hábitats situados en aguas profundas. Además, la morfología y la estructura de muchas de las especies de este grupo taxonómico favorecen la creación de microhábitats en los que vive una comunidad de fauna y flora marinas rica y variada. En la actualidad hay unas 8.000 especies descritas en todo el mundo, de las que aproximadamente 700 se encuentran en el Mediterráneo.

Las esponjas del Mediterráneo se caracterizan por un elevado nivel de endemismo, por ser especies raras o de distribución restringida y por haber sufrido importantes regresiones debidas en buena parte a epidemias y la sobreexplotación. En estas circunstancias, resulta fundamental entender su situación actual y dar prioridad a las especies que necesitan que se las incluya en planes de gestión adecuados para su conservación.

Acerca de la iniciativa de la Lista Roja del Mediterráneo: Con el objetivo de facilitar información sobre la situación de la conservación de la biodiversidad mediterránea, en los últimos diez años el Centro de Cooperación del Mediterráneo de la UICN, en colaboración con cientos de expertos, ha estudiado el riesgo de que más de 4.000 especies de 19 grupos taxonómicos de agua dulce y entornos marinos y terrestres se extingan.

Más información: María del Mar Otero y Catherine Numa

Foto: © Zagor/ Dreamstime | Esponjas mediterráneas