En el marco de las jornadas sobre conectividad ambiental : las áreas protegidas en el contexto mediterráneo, celebradas en Málaga del 26 al 28 de septiembre de 2002, se celebraron dos sesiones de trabajo Conectividad Ecológica y Conectividad Social enfocadas a revisar los aspectos claves relacionados con el proceso de conectividad en las áreas protegidas en la cuenca mediterránea.

Los objetivos de estos talleres se centraron en evaluar los aspectos que limitan y favorecen la conectividad en la cuenca mediterránea, detectar casos de estudio y proponer directrices y acciones a emprender para su discusión en la próxima reunión multitaller que se celebrará en Murcia en marzo de 2003, donde el objetivo es elaborar las bases de un Plan de Acción para las áreas protegidas mediterráneas como aportación al CMP-2003.

Ambos talleres se estructuraron siguiendo el siguiente esquema:

• Análisis general
• Vacíos
• Casos de Estudio
• Propuestas

Taller 1: Conectividad Ecológica y Áreas Protegidas Mediterráneas.

En la discusión se abordaron cinco aspectos principales de conectividad:

1. Estandarización de conceptos
2. Su relación con los corredores ecológicos
3. Su relación con el territorio
4. Puntos críticos que la afectan
5. Investigación

Se concluyó como prioritario el definir adecuadamente el marco teórico y conceptual que defina la relación entre áreas protegidas, conectividad y corredores en el contexto mediterráneo. Esta definición debe basarse en las peculiaridades ecológicas, sociales y culturales de la ecorregión, y no en conceptos "importados" de otras ecorregiones y que no responden a las características de los paisajes culturales que predominan en los países ribereños. En este sentido, la definición de conectividad aplicada a los países mediterráneos debe considerar dos cuestiones básicas que determinan su singularidad: un componente cultural heterogéneo y complejo y una dinámica estacional fluctuante.

Con frecuencia se utilizan indistintamente en la región los conceptos de conectividad y corredores como sinónimos, lo cual crea confusión en su aplicación. Por ello es necesario aclarar que la conectividad, que debe ser el objetivo a seguir, implica el mantenimiento de la interconexión y dinámica de las especies, los procesos ecológicos y los ecosistemas, así como de las funciones y servicios que brindan los mismos, mientras que los corredores son sólo una de las opciones a utilizar para facilitar la conectividad.

Es preciso igualmente evaluar la aplicación del concepto de fragmentación en el contexto de la región mediterránea, y contrastar el mismo con el uso que ha tenido este concepto en otras regiones y ecosistemas del mundo, especialmente en bosques tropicales. La aplicación del concepto fragmentación va a depender de la tasa de renovación de los sistemas naturales sobre los que incide la actividad humana en cualquiera de sus facetas. En sistemas con altas tasas de renovación, la fragmentación no debe constituir un factor limitante para la conectividad.

En el caso de la región mediterránea la fragmentación ha dado lugar a un mosaico paisajístico, resultado de un proceso paulatino de aprovechamiento de los recursos naturales a lo largo de milenios, que ha condicionado la aparición de los paisajes culturales que hoy existen. Por ello se puede considerar que en el mediterráneo este tipo de fragmentación puede, en determinados casos, propiciar el desarrollo de iniciativas de conectividad. No obstante, y aunque esto sea válido en territorios donde dominan paisajes culturales, se están desarrollando actualmente otras intervenciones - vinculadas al desarrollo de infraestructuras viales, urbanización y desarrollo agrícola intensivo- que originan fragmentaciones de alto impacto negativo en la biodiversidad y en los recursos naturales y culturales de la región.

Es necesario definir la fragmentación en el ámbito ecomediterráneo, y su relación con el factor escala y con el factor cultural, así como definir el umbral de fragmentación para el mantenimiento de los paisajes culturales mediterráneos y la diferencia conceptual entre fragmentación y diversidad de teselas en el paisaje. En el marco de la región mediterránea la heterogeneidad de paisajes está ligada a la heterogeneidad cultural, esta diversidad de paisajes humanizados no puede considerarse similar al concepto de fragmentación y en los paisajes mediterráneos es necesario el mantenimiento de los usos tradicionales o ecológicamente aceptables para la persistencia de los valores naturales.

Por todo ello, es necesario definir conceptualmente los términos conectividad y corredores para el contexto de la ecorregión mediterránea, así como proponer en el marco del CMP-2003 clarificar el marco conceptual, teórico y práctico, en el desarrollo de iniciativas de conectividad a diferentes escalas. Igualmente se considera necesario plantear, en el próximo Congreso Mundial de Parques, el desarrollo de una tipología de corredores y de otras opciones de conectividad que respondan a objetivos primarios de conservación, de la misma manera que existe para el caso de las categorías de manejo de áreas protegidas.

El concepto de corredor ecológico debería quedar restringido a aquellos elementos del paisaje que aún teniendo una función social secundaria, su objetivo prioritario sea el favorecer el desplazamiento de especies o el mantenimiento de los procesos ecológicos. En el marco de la estructura territorial del paisaje, los corredores deben diseñarse enfocados al desarrollo de redes y sistemas de conservación y al uso racional de los recursos naturales y culturales de la región. Estos dos conceptos - redes y sistemas- se tienden a usar indistintamente. Sin embargo, en el contexto regional, el término redes se debe aplica al diseño de áreas protegidas y corredores que sean representativos de las ecorregiones existentes, mientras que en el término sistema se debe incorporar el marco legal y las estructuras institucionales y administrativas que garantizan la gestión de redes. Por tanto, el desarrollo de redes de áreas protegidas no asegura la conectividad en la región mediterránea, sino que la conectividad debe implicar el mantenimiento de la estructura territorial mediante la consideración de los fenómenos físicos que ocurren en el territorio, los procesos ecológicos superpuestos y, en paralelo, la estructura socioeconómica. Según esto, la conectividad es fundamental para el mantenimiento del sistema, pero no de la red.

En el diseño de redes de espacios protegidos es importante definir el objetivo prioritario de gestión e identificar los procesos claves que determinan las conexiones ecológicas y sociales en el paisaje.

Se pueden distinguir dos aproximaciones principales al concepto de corredor, conservacionista clásica y proactiva, siendo necesario precisar a priori el concepto de corredor ecológico a aplicar y las escalas de trabajo necesarias en cada problema concreto de conectividad.

Los corredores son una herramienta fundamental para mejorar la conectividad, y en el contexto de la ecorregión mediterránea los corredores no sólo cumplen una función ecológica sino también cultural. Incorporando la función cultural, y desde el punto de vista ecológico, es necesario tender al diseño de corredores multifuncionales, y asociar esas funciones con objetivos determinados.

Por otra parte, además de los corredores lineales tradicionales, continuos y discontinuos, es importante considerar la función que las áreas protegidas ejercen como corredores biológicos en el contexto del territorio, actuando a la vez como refugio y fuente de especies. Del mismo modo, y en el contexto de la cuenca mediterránea, en la que predomina un paisaje cultural que se caracteriza por una matriz compleja de usos de la tierra, es importante favorecer el uso de las pequeñas teselas naturales y seminaturales remanentes en el paisaje como elementos que faciliten la conectividad (estriberones). Aún siendo importantes para la conectividad en el mediterráneo utilizar mejor estos fragmentos de hábitats como complementos necesarios al desarrollo de corredores lineales continuos entre las áreas protegidas, la pérdida de la función económica de estos elementos de conectividad remanentes en el paisaje amenaza la persistencia de los mismos, y por tanto la conectividad.

Por otro lado, es necesario resaltar el papel de los ríos y riberas como una de las opciones más relevantes de conectividad, no sólo a nivel de cuenca sino también entre los medios terrestres y marinos en el contexto mediterráneo.

En el marco de las actuaciones necesarias para mejorar la conectividad en el mediterráneo, es necesario abordar la ecorregionalización del territorio y definir a distintas escalas los distintos procesos que queremos salvaguardar. Para ello, es esencial cartografiar el territorio en unidades ecológicas, incorporando como capas temáticas las escalas espaciales y temporales de los distintos procesos que afectan la conectividad. Es también preciso establecer las escalas de trabajo en conectividad a distintos niveles. En un primer nivel la escala de trabajo debe estar determinada por el objetivo de conectividad, especies o procesos. En un segundo nivel por los condicionantes sociales y/o ambientales que la limitan, y en un tercer nivel por las medidas concretas planteadas para alcanzar la conectividad.

Tanto en el ámbito terrestre como marino, es necesario prevenir la invasión de especies exóticas y enfermedades derivadas del establecimiento de corredores ecológicos.

En el contexto marino son especialmente relevantes los corredores definidos por procesos geofísicos en la conexión de biorregiones. Del mismo, en este ámbito, es necesario establecer corredores biológicos para la protección de las formas naturales de migración de especies entre las zonas de alevinaje y de alimentación, distinguiendo entre corredores enfocados a especies bentónicas y pelágicas. Mejorar la disponibilidad de mapas ecológicos marinos, como herramienta base para el diseño de estrategias de conectividad en este ámbito, debe ser un objetivo a corto plazo.

Con carácter general, existen intersecciones entre ecorregiones y regiones administrativas. Sin embargo, los procesos de conectividad requieren abrir las fronteras administrativas a los procesos ecológicos. De hecho, es necesario abordar la conectividad ecológica en el contexto general del territorio, y en consecuencia, abordar una aproximación integrada de las distintas redes, naturales y no naturales, que coexisten en el paisaje. Para alcanzar este objetivo es imprescindible la horizontalidad de las políticas de conservación y la integración de los objetivos de conectividad en el conjunto de políticas sectoriales.
Las áreas protegidas deben desempeñar un papel relevante en el contexto de las redes ecológicas - deben constituir núcleos principales de las mismas y observatorios vivos de buenas prácticas de conservación - y, por tanto, la consideración de redes incorporando a las áreas protegidas puede constituirse como una herramienta fundamental para la planificación y gestión ambiental.

La conectividad en el paisaje mediterráneo precisa, en consecuencia, extender el concepto de los espacios protegidos más allá de sus límites administrativos y la integración de estos en el contexto del paisaje. Es por tanto necesario avanzar en la integración de la ecología del paisaje, la ordenación del territorio y la conservación de la naturaleza e identificar los diferentes elementos del territorio que promuevan la coexistencia de conservación y desarrollo.

Los instrumentos legales que integren la ordenación del territorio y la conservación de la naturaleza pueden constituirse como una de las herramientas más importantes en promover la conectividad en el contexto mediterráneo. Idealmente, la planificación y el manejo de las redes ecológicas deberían extenderse al contexto del territorio. Sin embargo, se constata la existencia de problemas en establecer vínculos entre las poblaciones locales, las administraciones, los distintos sectores y las prioridades políticas. En este sentido, es prioritario evolucionar hacia un sistema de gestión participativo, en el que se consideren los distintos grupos de interés, poblaciones y autoridades locales y expertos como socios indispensables para asegurar la persistencia de actuaciones y actividades sostenibles sobre el territorio.

La funcionalidad de la conectividad en la región ecomediterránea requiere una aproximación de lo local a lo global, y el establecimiento en paralelo de redes ecológicas y de redes administrativas y de grupos de interés. La planificación territorial, en la que se incorporen los objetivos ambientales de conectividad, puede constituir una herramienta relevante para conseguir dicha funcionalidad.

Por otro lado, en la definición y gestión de la conectividad ecológica en el paisaje mediterráneo es fundamental la consideración de la matriz agrícola. En el ámbito de esta ecorregión la agricultura tradicional mantiene unas estructuras importantes para la conectividad. La conectividad se puede favorecer mediante el mantenimiento o la instalación de elementos lineales (ej. setos) o mediante el cultivo o el uso de técnicas agrarias que faciliten el movimiento de la fauna. Es importante, por tanto, potenciar la conservación activa mediante el fomento de buenas prácticas - tradicionales o no - en el medio rural, y de políticas agrarias sostenibles. Se han propuesto inicialmente como ejemplos de buenas prácticas en este contexto los parques agrícolas de Milán (Italia) y de Barcelona (España).

Entre los factores que limitan la conectividad en el ámbito mediterráneo destaca la falta de coordinación e integración intersectorial. Otros factores limitantes de relevancia en la ecorregión son consecuencia de los siguientes aspectos:

• El abandono del medio rural.
  
  
• La concentración agraria, con la consecuente eliminación de elementos lineales del paisaje que pueden actuar como corredores ecológicos.
  
  
• La transformación de los procesos productivos tradicionales en agricultura.
  
  
• El desarrollo de redes y elementos artificiales que actúan como barrera para los procesos biológicos y ecológicos (redes e infraestructuras de transporte y comunicaciones, expansión del tejido urbano, estructuras reguladoras de los cauces fluviales, espigones, etc.).

Hay que resaltar que un componente importante de las acciones que limitan la conectividad están financiadas con fondos públicos, y por tanto es necesario ejercer presiones sobre los gobiernos para potenciar un cambio de orientación hacia políticas sectoriales sostenibles.

Entre los factores relevantes para el mantenimiento o mejora de la conectividad en el ámbito de la ecorregión destaca el inicio de experiencias o de procesos de desarrollo de redes de espacios naturales protegidos en algunos puntos del mediterráneo; la existencia de ayudas agrarias enfocadas a mantener la heterogeneidad de la matriz agraria y los beneficios económicos que se pueden derivar del mantenimiento de instersticios en el paisaje agrícola. Sin embargo, es necesario fomentar la comunicación sobre experiencias en conectividad a nivel de la cuenca mediterránea y desarrollar la capacidad de trabajar conjuntamente.

Desde el punto de vista del conocimiento sobre conectividad ecológica en el mediterráneo, se conocen bien los conceptos teóricos que sustentan la idea de conectividad, tanto de corredores como de fenómenos físicos y procesos ecológicos. Sin embargo, desde el punto de vista de la conservación de la naturaleza y de la gestión del territorio existe poca información sobre la aplicabilidad de aquellos conceptos. Así es el caso de los modelos de predicción de dispersión de especies, funcionamiento de los ecosistemas o fenómenos de escala.

Los objetivos esenciales de investigación en conectividad deben contemplar aspectos tales como los siguientes:

• Cuantificar cómo funcionan las cuerdas o divisorias, las estructuras riparias, las estructuras agrarias-culturales (setos, reticulados espaciales, etc.).
  
  
• Conocer mejor y cuantificar la importancia que para la conectividad tienen procesos tales como los flujos de ladera, las recargas y descargas de acuíferos, las dinámicas estuarinas y de deltas, la dinámica costera terrestre y marina.
  
  
• Profundizar en instrumentos jurídicos consolidados para la gestión, reconociéndose la importancia de inspirarse en normativas y leyes, muchas de ellas antíguas, que han mantenido procesos culturales que prescinden de fronteras, como la transhumancia, gestión de terrenos comunales, y otras formas del derecho consuetudinario.
  
  
• Unificar parámetros e indicadores que permitan cuantificar los fenómenos biológicos relacionados con los corredores y con los fenómenos físicos y procesos ecológicos. Entre estos parámetros están los que ligan la estructura socioeconómica en el paisaje.
  
  
• Formalizar conceptos tales como heterogeneidad, complejidad, permeabilidad y escala. E, igualmente, sobre la aplicabilidad de las ideas de salud e integridad ecológicas en sistemas silvestres e intervenidos por el hombre.
  
  
• Analizar sistemáticamente la evaluación económica de las acciones de restauración y del rendimiento de los planes de manejo. Igualmente conviene analizar la eficacia de los instrumentos de ambientalización de las políticas sectoriales (fondos de cohesión, fondos estructurales, etc.)
  
  
• Estudiar desde la perspectiva de la conectividad los efectos genéricos del cambio global (evolución de los usos del suelo, desertificación, cambio de estructuras socioeconómicas, calentamiento atmosférico, etc.).

Por otro lado, el medio marino, cuyo conocimiento depende mucho de la consideración de la conectividad física, representa una oportunidad única para analizar los efectos de las perturbaciones a diferentes escalas (ej. El calentamiento global o las perturbaciones locales inducidas por el hombre).