Puede asumirse que el territorio se asemeja más a un tejido vivo que a un paño inerte. La conservación de la naturaleza y la gestión ambiental de cualquier región debería basarse en la protección de las conexiones que mantienen la funcionalidad de ese tejido. Esta idea, en la que se ha insistido antes (Bernáldez 1981, Díaz Pineda 1997, Díaz Pineda & Guillén 1999, Díaz Pineda et al. 2002), se trata en la presente ponencia comentando las posibilidades actuales de aplicarla y, al mismo tiempo, la urgencia de hacerlo. Los símiles del tejido y del paño tienen en común la idea de trama -es decir, una disposición estructural que liga entre sí a sus componentes, o facilita que la ligazón ocurra, y da cohesión al conjunto- pero con diferente significado y consecuencias en el primero que en el segundo.

Se carece de una adecuada formalización de lo que resultaría de mayor interés para la conservación. Habitualmente las prioridades se fundamentan en urgencias, lo que no carece de lógica. En cuanto a la gestión ambiental del territorio, no están claros los criterios a considerar para evaluar cuantitativamente y de manera pragmática las conexiones espaciales claves para llevarla a cabo de forma óptima. Reconociéndose las motivaciones y la convicción ética con que se tratan de llevar los conceptos de la ciencia ecológica al plano de la conservación y gestión del territorio, debe admitirse que esas incertidumbres dificultan la aplicación de la ciencia en este plano.

En algunos foros científicos se ha considerado que probablemente la manera fría y objetiva de conservar mejor la naturaleza sea delimitar porciones del espacio donde no se lleven a cabo actividades humanas. Así consta, por ejemplo, en las conclusiones del I Simposio sobre Diversidad Biológica celebrado en España (Pineda 1991, Pineda et al. 1991). Con esta idea y variaciones en torno a ella se crean continuamente 'espacios naturales protegidos'. En éstos se ensayan y se aplican más fácilmente determinadas normativas para preservar componentes generalmente tangibles de la naturaleza. Estos componentes son reconocidos como de alto valor de acuerdo con ciertos criterios y puntos de vista. Puede decirse que los espacios protegidos son instrumentos marcos de la idea genérica de conservación de la naturaleza y que las normativas son las herramientas de las que es necesario proveerse para llevarla a cabo.

El concepto de conservación evoluciona, probablemente por la insatisfacción que producen sus definiciones y asunciones, sobre todo en la comunidad científica. La idea de ecosistema, con aciertos y con acepciones de notable dogmatismo, va incorporándose progresivamente a la de conservación, hasta el punto de afirmarse que no hay protección de especies ni de lugares, sino conservación de procesos de interacción, es decir, ecosistemas. Quizá la conservación deba basarse en tres objetivos: preservar porciones discretas del espacio (espacios protegidos), proteger especies y razas biológicas donde quiera que se encuentren y mantener fenómenos físicos considerados claves. El primer objetivo parece el más fácil de alcanzar, el último es el más difícil y además es muy importante que la componente cultural esté presente en estas tres metas.

No obstante, ninguno de estos fines tiene una formalización científica convincente. En los espacios se desea mantener paisajes y componentes físicos o biológicos 'valiosos', incorporando criterios tales como singularidad, rareza, utilidad y, sobre todo, razones éticas. Consideraciones semejantes se hacen para conservar las especies y algunas de ellas se reúnen en 'listas rojas', con la certeza de que están amenazadas o en peligro de extinción. En cuanto a los fenómenos físicos, serían determinantes aquéllos en los que se apoyan procesos ecológicos vectoriales -de relevancia espacial, como flujos de energía y movimientos de agua y materiales con cadencia 'natural', migraciones biológicas, etc.- que dan cohesión al espacio, exigen una ordenación de los usos del territorio y facilitan la complementariedad de la protección de espacios con la gestión ambiental de regiones y comarcas más amplias.

Ciertos fenómenos físicos, como el ciclo hidrológico, el transporte laderas abajo de materiales, la percolación y recarga de acuíferos, la evaporación en humedales, la alteración fisicoquímica de la roca, la insolación del sustrato, el calentamiento del aire, el transporte eólico de materiales y las dinámicas del aire, mares y lagos, pueden ocurrir sin la participación de la vida. No obstante, conectan unas porciones del espacio con otras, constituyendo una trama.

La biosfera es el componente orgánico que tapiza esta trama. Se apoya en esos fenómenos como el envoltorio de los cables de una máquina eléctrica, pero aportando propiedades esenciales al conjunto. La vida se basa en la desviación de una ínfima parte de la energía de aquellos fenómenos para formar biomasa. El crecimiento de ésta y su diversificación genética, morfológica y espacial actúan en la trama anterior modificando la velocidad de los flujos. La modificación afecta así a la circulación del agua y transporte de materiales, para los que la vida puede usar las mismas vías de los procesos físicos -por ejemplo, la escorrentía de las laderas está relacionada con la humectación de la materia orgánica del suelo- o provocar vías nuevas -los aportes de oxígeno desde el agua al aire se deben a la fotosíntesis-. El suelo formado sobre el substrato rocoso constituye una acumulación de materia orgánica cuyo resultado es la desaceleración del flujo de agua y materiales en las laderas y el mantenimiento de un caudal más uniforme en los ríos. Mantener este tipo de procesos ecológicos parece esencial para la gestión ambiental del territorio y es la clave de la conservación de la naturaleza.

Los procesos ecológicos son numerosos y sus protagonistas son tanto físicos como biológicos. Algunos de estos procesos originan disposiciones de los materiales geológicos y formas del relieve que ofrecen paisajes valiosos. Montañas, valles, costas, etc., pueden configurarse creando una atmósfera emocional que invita al ser humano a admirarlos, respetarlos y tratar de conservarlos. Otras manifestaciones naturales, de base biológica, como la diversificación genética, generan especies singulares que la sociedad humana considera particularmente dignas de protección, entendiendo que son emblemáticas, dada su belleza, tamaño, rareza, etc., y otorgándoles calificativos toscamente formalizados, como especies 'ingenieras', 'claves', etc., no debiéndose olvidar que la base de la conservación de la naturaleza son los procesos y que las especies son testimonios de ellos.

Este es el panorama donde se quiere conservar la naturaleza, explotar sus recursos de forma sensata y administrar ambientalmente el territorio. Para mantener la funcionalidad de las tramas ecológicas espaciales deben definirse unos límites 'aceptables' y la ciencia no puede establecer esos límites por el momento, pero sí puede generar modelos o funciones matemáticas que permitan vislumbrar umbrales para un conjunto selecto de factores que avisen de la cercanía de situaciones irreversibles no deseadas.

La conservación de la naturaleza requiere importantes formalizaciones para muchas de las cuales los naturalistas aún no han unificado sus criterios. Por ejemplo, así como las ciencias médicas tienen aceptablemente claro el concepto de 'salud', la ciencia ecológica tropieza con gran dificultad para ello. Se utiliza, no obstante, el término 'salud del ecosistema' (Costanza 1992) y otros términos recientes, y se enfatiza el valor intrínseco de los recursos naturales dentro y fuera del mercado económico (Costanza et al. 1997, De Graaf et al. 1996), pero quizá se camina todavía más de forma voluntarista que de la manera fría y objetiva que debe perseguir la ciencia para que su aplicación tenga solidez.

La gestión de un territorio con la conservación in mente pretende administrar el espacio y los recursos naturales que contiene manteniendo su 'salud'. Así, cualquier política que asignase funciones genéricas a ese territorio, previendo determinados usos debería basarse en la salvaguarda de su salud. Sobre esta base, se perfilarían, promoverían o prohibirían ciertos usos. Se trata de algo parecido a los objetivos perseguidos por un entrenador deportivo con su alumno -perfeccionar su habilidad física sobre la base de la salud de éste-. Esto exige una formalización convincente en el caso de los sistemas ecológicos. Costanza (1992) entiende la salud del ecosistema como su capacidad para soportar a lo largo del tiempo un estrés generado desde el exterior. Esa capacidad se reflejaría en la estructura y función del sistema. La definición, poco precisa, tiene sin embargo interesantes precedentes en las ideas de estabilidad ecológica (Leigh 1965, Lewontin 1969, Margalef 1969, May 1973, Jacobs 1975 y Orians 1975). Es obvio que debe precisarse la intensidad de esa influencia externa midiéndola, así como su severidad de acuerdo con el cambio que generaría en la estructura y función que pretende mantenerse. Causa y efecto pueden medirse experimentalmente aquilatando parámetros adecuados o bien llevándose a cabo estimaciones razonables (Montalvo et al. 1993).

Se precisa información sobre los parámetros que permitirían definir la estructura del sistema (biomasa, diversidad, etc.) y su función (flujos energéticos y minerales, dinámica sucesional), así como de los umbrales de variación que permitirían hablar de 'salud' (y, consecuentemente, de 'enfermedad' del ecosistema). Esto no es fácil en la práctica (Harte & Levy 1975, Jacobs 1975) y menos aún tomar otras decisiones que difieran mucho de aplicar sencillamente el sentido común. No es gratuito traer a colación consideraciones sobre el amor a la naturaleza (Medows 1996), la conciencia ambiental del daño (Terradas 1979) o la importancia del mimo que debe ponerse en el uso de los recursos naturales (Bernáldez 1985,1991).

A pesar de la importancia de todas estas consideraciones apenas se ha tratado todavía su incorporación sistemática y tabulada a planes y, sobre todo, a proyectos de desarrollo.

La gestión de los espacios naturales protegidos se lleva a cabo en base a la separación de estos lugares del resto del territorio por una frontera, a cada lado de la cual leyes y normativas tienen una aplicación condicionada por una política de usos prioritarios asignados a cada parte del territorio.

La idea de 'frontera' está muy arraigada en la ciencia. Ayuda a separar las propiedades físicas y químicas a uno y otro lado de una superficie. La impermeabilidad de una frontera dificulta el entendimiento de ciertos sistemas complejos, de manera que sobre la idea de frontera se ha trabajado también para explicar determinados tipos de flujos e incluso para formalizar fenómenos de organización a lo largo de gradientes (así, la idea del 'diablo de Maxwel'). Ecólogos y biogeógrafos, que entienden realmente el territorio como un tejido vivo, han dedicado atención a las fronteras (ecotonos, ecoclinas, picnoclinas), resaltando sobre todo el interés de la asimetría y la importancia de las transferencias a través de éstas (Van der Maarel & Westhoff 1964, Margelef 1975,1981,1991, De Pablo et al. 1982, Pineda et al. 1987, Casado et al. 1989, Gómez Sal et al. 1992).

La 'fragmentación' del paisaje también ha recibido mucha atención por biólogos conservacionistas. Con frecuencia, ésta se ha considerado una amenaza importante para la 'integridad' del funcionamiento del paisaje. Sin embargo, se ha desarrollado poco aún el análisis de esta amenaza (ver Fairman et al. 1998) ni cómo se formaliza la integridad que se ve comprometida.

La fragmentación suele referirse a la generación de porciones de comunidades biológicas de fisionomía dada que antes abarcaban superficies mayores. Las interesantes ideas de insularidad de Mac Arthur y Wilson (1967) apenas han sido incorporadas a esta idea o han sido consideradas como anticuadas a pesar de su gran alcance. Básicamente la fragmentación incorpora la idea de impedimento a la permeabilidad de frontera entre fragmento y entorno y de dificultad de flujos. En relación con la integridad, lo que la fragmentación genera en el paisaje es en realidad otro tipo de funcionamiento que, dependiendo de qué aspecto o fenómeno ecológico sea considerado, puede afectar a la normalidad del funcionamiento del ecosistema. Llevar estas ideas al plano de la conservación requiere precisar qué funcionamiento es el que se desea preservar y su trascendencia.

Las consideraciones anteriores invitan a desarrollar la idea de tejido territorial. De acuerdo con ello, es oportuno hacer las siguientes consideraciones (Díaz Pineda et al. 2002):

• La conservación de la naturaleza se basa mucho en la delimitación de espacios protegidos, pero ciertos procesos ecológicos dependen de dinámicas horizontales que conectan unas porciones del espacio con otras (Bennet 1991,1994, Casado et al. 1985, Díaz Pineda 1997,2001, Gómez Sal et al.1992).
  
  
• La importancia de estos procesos trasciende a los objetivos de conservación en esos espacios y afecta a la funcionalidad de todo el territorio.
  
  
• Esas dinámicas están aún poco formalizadas y cuantificadas, sobre todo a escalas regionales.
  
  
• Las grandes infraestructuras humanas vienen condicionando notablemente la evolución socioeconómica y ésta condiciona directamente la estructura de muchos tipos de paisajes.
  
  
• La interferencia dinámicas horizontales-infraestructuras-cambios socioeconómicos debe evaluarse en términos ambientales, integrando perspectivas ecológicas, sociológicas y económicas (De Juana et al. 1999, Díaz Pineda 2001, Hernández & Pineda 1998).
  
  
• La red de carreteras 2000-2025 de todo el territorio español tiene una gran relevancia en este contexto (SEIT 1999).
  
  

 

Se admite que la actividad agraria tradicional ha creado una estructura rural secularmente integrada en las tramas naturales. Esto no parece así en el caso de las modernas infraestructuras viarias, que se muestran ajenas a los paisajes naturales y culturales. Es patente que, en la forma en que vienen proyectándose, causan serias disrupciones en el funcionamiento ecológico, lo que resulta además antieconómico.

En España pueden diferenciarse 'nodos' en la trama ecológica espacial constituidos por localidades o comarcas con relativo buen estado de conservación y una 'matriz' territorial agrícola, urbana e industrial. Los nodos contienen bosques, montañas, humedales, ambientes esteparios, etc. El país cuenta con diferentes figuras de protección para numerosos espacios de este tipo y el territorio mantiene un importante conjunto de zonas consideradas 'reservas de biodiversidad'. No obstante, no se trata sólo de que los trazados de las carreteras deban rodear estos sitios porque contengan esos valores. Las infraestructuras deben evitar generar disfunciones serias en el tejido territorial.

En principio puede aceptarse que en la trama ecológica territorial destacan 'corredores' fácilmente visibles -sistemas fluviales, ciertas estructuras lineales, cuerdas montañosas-, pero además de estos pasillos importan otros procesos de apreciación más difícil y no traducibles a corredores, como la circulación hidrológica subsuperficial y subterránea, el transporte de nutrientes en laderas, la dinámica biológica ligada a migraciones y trasiegos o el funcionamiento rural de base tradicional. Todas estas interconexiones pueden estar relativamente bien conservadas en algunos casos, pero en general se desconoce su estado, la importancia real de su funcionalidad y su trascendencia.

Cuando los nodos son espacios protegidos, su conservación está ligada en la práctica a su utilidad educativa, recreativa, turística y de investigación científica, lo que justifica la protección oficial con que cuentan. Sin embargo, las actividades de desarrollo afectan a la conservación de sus interconexiones, aunque la localización espacial de estas actividades mantengan notables distancias cartesianas con estos nodos (recuérdese el caso Guadiamar-Doñana, que representa un ejemplo entre muchos, aunque famoso por la popularidad del sitio). Es necesario fundamentar mejor las directrices para la conservación en los espacios protegidos frente otros usos del territorio( ).

Sin duda urge definir y caracterizar los 'puntos de tensión' entre red ecológica y red viaria. Tipificar primero y cuantificar después la conexión ecológica requiere seleccionar parámetros ecológicos y medir su importancia en condiciones naturales y en relación con la red viaria. Se necesita investigar metodológicamente el tema a escalas regionales y locales, pasando de estudios experimentales o pilotos a la realidad de la gestión territorial (ver, por ejemplo, Bernáldez et al.1987, Montes et al. 1998).

El sistema constituido por la actual red de transporte y la trama ecológica puede descubrir 'zonas sensibles', donde la ruptura de funcionalidad sería más evidente. Esta ruptura se puede resolver de distintas formas según la funcionalidad afecte a la trama artificial (por ejemplo, construyéndose un puente en un cruce de carreteras) o a la natural (facilitando la permeabilidad de la carretera). El mantenimiento de las redes naturales es importante para la propia economía humana. La proyectada ampliación de la red de transporte ibérica invita a analizar sistemáticamente estas circunstancias.

Algunos procesos vectoriales, como los ligados al flujo del agua, dinámicas de ladera y migraciones faunísticas son evidentes, pudiéndose formalizar y cuantificar de forma quizá relativamente fácil, con expresiones cartográficas y cuadros sinópticos. Pero existen otros tipos de conexiones de importancia desconocida tanto a escala local como regional. Es necesario revisar criterios de base conceptual y aplicada y establecer redes teóricas y de funcionalidad real. Estos criterios serían, entre otros, los siguientes:

• de carácter geomorfológico (tipología de pendientes y cuencas),
  
  
• de tipo edáfico (humificación, capacidad de humectación del suelo),
  
  
• de tipo biogeoquímico (dinámica de nutrientes en ladera),
  
  
• de carácter mesoclimático (vientos dominantes, fenómenos föhn),
  
  
• de tipo biológico (diferentes tipos de migraciones y ritmos),
  
  
• de carácter rural (manejos agrarios, vías pecuarias).

La tipificación debe detectar las citadas zonas sensibles, que requerirá un análisis descriptivo de las infraestructuras actuales y proyectadas (vías, embalses, puertos) y la probable envergadura de su incidencia en las redes naturales. La dinámica hidrológica superficial suele ser considerada en casos de intercepción de trazados con cauces fluviales, torrenteras y cárcavas y ramblas evidentes (construcción de pasos de agua a través de terraplenes, etc.), pero merecen análisis detallados todas las situaciones en que los flujos de agua se encuentran interceptados. Así, los sitios de conexión de amplias laderas -que actúan como cuencas de recepción- con zonas planas húmedas mas o menos permeables, que pueden quedar privadas de suministro laminar de agua o de su dinámica hiporreica. Estas zonas planas pueden ser humedales poco evidentes, (criptohumedales, Bernáldez 1987,1989,1992a,b, Bernáldez et al. 1987, Montes et al. 1998)-. Se llama la atención sobre la circulación subterránea (recargas y descargas de acuíferos). Desde el punto de vista hidrológico e hidrogeológico, la mejor carretera sería la que 'no tocara el suelo', por elevarse en su trazado teórico sobre pilotes y pontones.

El interés de incorporar consideraciones ambientales a la planificación del trazado de infraestructuras, los proyectos de obra, explotación y mantenimiento es evidente. Las infraestructuras pueden ser realmente integradas en el territorio como lo fueron los usos tradicionales, minimizando sustancialmente los costes ambientales, pudiéndose aprovechar su trazado para mejorar el mantenimiento de muchos de sistemas rurales valiosos.

En los organismos gestores de las cuencas hidrográficas españolas existe en la actualidad poca información de este tipo. Su producción, validación y disponibilidad son, sin embargo, muy necesarias. Se trata de que la ampliación de la actual red viaria española no afecte, o afecte poco, a los factores y procesos mencionados. Esta ampliación debe considerar estos aspectos en pasillos de trazado teórico lo suficientemente anchos como para evaluar el problema y establecer alternativas que minimicen su interferencia -las habituales alternativas lineales realmente no valen de mucho-.

En ecología del paisaje suele recurrirse a la idea de escala y diferenciar conjuntos de procesos comprendidos dentro de otros de mayor rango, pero en realidad no existe separación jerárquica alguna entre ellos, pues los fenómenos físicos actúan vertical, horizontal y sincrónicamente (Polynov 1956, Bernáldez 1981). Con este inconveniente por salvar, el aumento progresivo de escala en la percepción territorial, permitiría encontrar el detalle a que los componentes territoriales y sus tramas de conexiones naturales debe condicionar el trazado de una red viaria. Por ejemplo, aspectos tales como la distribución de sustratos inestables o expansivos, condicionan el trazado de pasillos suficientemente anchos como para permitir, a escalas más detalladas, argumentar alternativas posibles de trazado de carreteras. Esta apreciación no sólo es aplicable a cuestiones geotécnicas o topográficas, sino a todos los factores ambientales que dominen en los diferentes sitios. Pueden ser contempladas:

• Conexiones internacionales (Europea, Europea-Africana, prestando atención, por ejemplo, a las migraciones animales).
  
  
• Conexiones regionales (por ejemplo, dinámica Ebro-Delta, Guadalquivir-Doñana, Sierra de Altomira-Mancha húmeda, trashumancia).
  
  
• Conexiones comarcales (por ejemplo, Sierra de Huelva y Sevilla-Guadiamar-Doñana, Sierra de Guadarrama-Parque Regional del río Manzanares-El Pardo).
  
  
• Conexiones locales (por ejemplo, trasterminancia, sistemas montaña-laderas).

La funcionalidad de las conexiones es bien apreciable, por ejemplo, en ciertos componentes de la fauna cuyas áreas de reproducción y alimentación pueden estar en determinados lugares pero sus necesidades de dispersión y colonización dependen de la existencia de corredores entre aquéllos. Las posibilidades, y la probable importancia, de estas conexiones vienen dadas por la superficie de las zonas consideradas como nodos, la distancia entre nodos equivalentes -para según qué procesos (por ejemplo, las conexiones animales son diferentes de las derivadas de los flujos hídricos)- y la naturaleza del ambiente o matriz que rodea a nodos y corredores -por ejemplo, un ambiente hostil dificulta la interacción (Bennet 1991)-.

Las conexiones basadas en corredores tienen sobre todo un soporte sólido (el terreno), pudiendo identificarse como superficies más o menos contínuas, de forma alargada, como los bosques de galería, pero también como zonas discontínuas relativamente alejadas entre sí, como ocurre con los terrenos de infiltración y recarga de las aguas subterráneas y con los sitios donde descargan esas aguas (humedales de distintos tipos) -estos casos no tienen que responder a una estructura de pasillo continuo, al menos en la superficie del territorio-.

De acuerdo con estas observaciones, los corredores que pueden ser considerados corresponden a los tipos siguientes (Díaz Pineda et al. 2002):

• Red hidrográfica. Sistemas riparios formados por bosques y otras formaciones propias de sotos más o menos desarrollados.
  
  
• Comarcas con patente implantación de sistemas agrarios de base tradicional, con reticulados a base de setos y ribazos. La trama rural de cada comarca guarda relación con la estructura socioeconómica de sus municipios: aquélla se refleja de alguna forma en esta estructura y viceversa (Schmitz et al. 2001), por tanto, la caracterización de las conexiones deben incorporar parámetros de este tipo.
  
  
• Sistemas de ladera peculiares, que mantienen sistemas montaraces y agrarios integrados.
  
  
• Cerros, montañas y cuerdas o divisorias de las principales cadenas montañosas.
  
  
• Red de cañadas, cordeles y veredas.
  
  
• Sistemas discontinuos de recarga y descarga de aguas subterráneas, sobre todo en las cuencas sedimentarias de los grandes ríos. Humedales hiporreicos.
  
  
• Determinadas extensiones de monte mediterráneo o de otros tipos que conservan ciertas especies amblemáticas (oso, lobo, lince) que precisan conexiones a lo largo de territorios extensos.
  
  
• Sistemas dunares.
  
  
• Deltas y sistemas de marismas de distintos tipos.

 

La fragmentación de los hábitats silvestres y su degradación representan el continuo declive de lugares considerados como 'reservorios de biodiversidad'. Estos sitios son, hasta cierto punto, una garantía de permanencia de la 'naturaleza' y de las posibilidades de su mantenimiento y recuperación. La interconexión de estos ambientes es una tarea de interés nacional, que compromete a las Administraciones autonómicas y estatal.

Las políticas de conservación basadas en la consideración de especies biológicas o porciones del territorio aislados es inadecuada a largo plazo. Los patrones de dispersión y migración deben ser salvaguardados reconociéndose sus conexiones territoriales. Este constituye el principal reto de la integración entre las infraestructuras de desarrollo y el tejido territorial. Las medidas autonómicas son insuficientes en los casos en que la escala de las conexiones abarca territorios extensos. Por ejemplo, la protección del lince ibérico requiere conectar extensos corredores de monte mediterráneo que van desde el centro al sur de la península; esta especie tiene por sí misma un alto valor emblemático, pero desde el punto de vista ecológico representa, sobre todo un indicador del grado de conservación y conexión entre extensos espacios de monte. En otros casos, los hábitats mantienen mecanismos propios de autorregulación y su mantenimiento depende precisamente de su aislamiento, de manera que la conexión constituye un inconveniente.

Al comentarse la importancia de los factores geomorfológicos e hídricos se han referido algunos procesos cuyo mantenimiento depende de la salvaguarda de la dinámica biogeoquímica. Esta dinámica opera a través de diferentes hábitats. La red hidrográfica representa una síntesis de la conexión entre sucesivos procesos vectoriales, en los que los fenómenos de exportación, tránsito y acumulación de agua, nutrientes y materia orgánica representan las vías de conexión a lo largo de las laderas. Las características de los estuarios y la formación de deltas y zonas de marismas costeras constituyen una síntesis geográfica de esta dinámica. A lo largo de los gradientes regionales de las cuencas se repiten estos procesos a diferentes escalas de detalle. Los reticulados rurales, a base de mantener setos y ribazos en el seno del terreno cultivado o pastoreado, ralentizan estos procesos sin impedir la conexión gravitacional que los genera. A lo largo de los ríos, los bosques de galería, en los sitios donde se mantienen, contribuyen a este entramado y pueden actuar también como corredores (Sterling 1996).

Algunos nodos de la red de infraestructuras naturales son espacios con ecosistemas fundamentalmente maduros -de baja tasa de renovación (con tendencia a acumular biomasa, madera, leña y humus en el suelo y esencialmente montaraces-, pero en otros casos, la importancia de los nodos puede derivar de su funcionamiento como 'fuentes' en el trasiego de componentes naturales, conectados con otros espacios, generalmente productivos (como los terrenos agrícolas y pastos de media y baja ladera), que actúan como 'sumideros'. Las conexiones vectoriales entre la montaña y los piedemontes, o las lomas y los valles, constituyen ejemplos de este tipo. La fertilidad de los últimos viene determinada por la funcionalidad de los sistemas montañas-rampas o laderas-vaguadas (flujos de agua y nutrientes, movimientos de la fauna y el ganado, etc.). La interrelación monte-pasto y monte-cultivo se basa en casi toda la geografía mediterránea en el mantenimiento del primero en las lomas, cerros o partes altas de las laderas, y los segundos en las zonas medias y bajas. El uso de fertilizantes químicos, tan extendido, exagerado y ligado a una economía agraria ficticia, no resulta suficiente a largo plazo para el mantenimiento de estos sistemas, de manera que la rotura de estas conexiones no puede desestimarse.

Otro caso del tipo de conexión fuente-sumidero lo constituyen las dunas costeras, cuyos aportes arenosos proceden del mar y las playas, estando representado el sumidero por las propias dunas. Existen muchos casos de rotura de esta conexión por el trazado de carreteras.

Estos últimos casos corresponderían a porciones 'abiertas' de la red, disipadoras de energía. En otros casos las conexiones a través de los corredores interesan a sistemas maduros, y estarían controladas tanto por fenómenos biológicos migratorios como por procesos físicos. Ambos tipos de conexiones pueden mantener a lo largo del año actividades 'punta' y actividades de 'sosiego' o reposo, según las condiciones climáticas estacionales, fenología, migración faunística, etc.

Los cerros, cumbres y cuerdas montañosas constituyen también corredores para migraciones biológicas y nodos 'fuentes' para procesos como los comentados. Su conservación pocas veces puede verse afectada por el trazado de redes viarias, pero sí su funcionalidad como fuentes.

En España, la red de cañadas reales, cordeles y veredas mantiene aún su estructura esencial. Su existencia facilita el mantenimiento de la trama rural y mantiene excelentes corredores. Con frecuencia, la red de carreteras la ha alterado, destruido o utilizado, sin que la ingeniería haya buscado alternativa. Mas frecuente ha sido su impune alteración por los propios Ayuntamientos con fines mal justificados. Su conservación y rehabilitación en los tramos destruidos parece imperiosa y debe constituir en sí misma un objetivo de la red 2000-2025. Cruzar la red de infraestructuras previstas con la red ecológica natural teniendo en consideración todas estas circunstancias puede suponer pues la completa descomposición de la segunda o su mantenimiento, si la funcionalidad de los distintos tipos de nodos, sumideros y flujos mantiene su eficacia.