El contexto mediterráneo
Las primeras zonas marinas protegidas en el Mediterráneo fueron creadas a principios de los años sesenta, como el Parque nacional de la isla de Mljet en la antigua república de Yugoslavia (1960), o el parque nacional de Port Cros en Francia (1963). Actualmente, la superficie marina en el Mediterráneo bajo protección se eleva a más de 500.000 hectáreas, la mayoría de ellas situadas en el Mediterráneo septentrional.

Las áreas marinas protegidas gestionadas eficazmente tienen un papel importante ya que pueden ayudar a proteger los ecosistemas marinos frágiles, a preservar el patrimonio natural y cultural, a mejorar el uso sostenible de los recursos marinos y a promover actividades económicas locales.

Marco político
La región mediterránea fue la primera en el mundo en poner en marcha un Programa de Mares Regionales a través del Protocolo de Áreas Especialmente Protegidas (AEP) del Convenio de Barcelona (1996).

Tres modelos internacionales de redes ecológicas se han establecidoen la región: Red Esmeralda, Natura 2000 y la red de Zonas Especialmente Protegidas de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM). Esta última es la única que hace referencia a áreas protegidas marinas y costeras. Actualmente, no existe coordinación entre estos tres instrumentos internacionales, lo cual subraya la necesidad de fomentar una mayor cooperación entre estas redes.

UICN-Med contribuye al Convenio de Barcelona apoyando actividades desarrolladas por el Centro de Actividades Regionales para las Áreas Especialmente Protegidas (RAC/SPA) en Túnez.

La oficina de UICN-Med desarrolla una serie de actividades para respaldar los estados mediterráneos costeros en su compromiso para alcanzar los objetivos de la red de áreas marinas protegidas en el 2012, establecidos en la Cumbre Mundial de Desarrollo Sostenible de Johannesburgo, en 2002.


Tipo de Áreas Marinas Protegidas
En el Mediterráneo, las áreas marinas protegidas pueden ser creadas por diferentes organismos y con diferentes objetivos:

• Áreas protegidas para conservar la diversidad de vida marina según tres aspectos de biodiversidad: diversidad ecosistémica (hábitat y especies), riqueza en especies y diversidad genética.
• Áreas protegidas como herramienta de gestión pesquera (reserva de pesca), tradicionalmente designada por autoridades de pesca para mejorar los recursos de pesca comercial; y
• Áreas protegidas para la conservación del patrimonio cultural submarino, que suelen ser designadas por instituciones vinculadas a la cultura y a mar.