El contexto mediterráneo
Las especies invasoras son organismos que se establecen con éxito en otras partes y superan sus ecosistemas nativos. Liberados de los depredadores y la presión de parásitos de sus zonas originarias, estos organismos invasores puede fácilmente producir nuevas crías que colonicen con éxito sus nuevos lugares de asentamiento. Este fenómeno podría ser natural si consideramos las eras geológicas, pero en la actualidad, el hombre está interfiriendo mediante la introducción voluntaria o accidental de especies alienígenas capaces de modificar hábitats completos. Hoy en día, las invasiones biológicas, tras la pérdida de hábitats, están consideras como el segundo factor más importante que contribuye a la reducción de la biodiversidad en el mundo.

El ecosistema mediterráneo es particularmente vulnerable a las invasiones biológicas. Durante los últimos 30 años, los cambios económicos y sociales han reforzado el rol del mediterráneo como espacio, marítimo y terrestre de comunicación, contribuyendo todo ello a la introducción y asentamiento de especies invasoras. Además, el incremento del comercio, transporte y turismo mundial ha provocado que sea más fácil las migraciones de especies ya fueran deliberada o accidentalmente. Las invasiones biológicas se agudizan especialmente en islas en general, y particularmente, en pequeñas islas. El Mediterráneo cuenta con al menos 4.000 islas de menos de 10 km2 y 162 de más de 10 km2.

La prevención es el medio más económico y efectivo para limitar las invasiones. La aplicación de listas de especies peligrosas o/y una red internacional de observación con una base de datos de acceso fácil podrían ser adecuados procedimientos para luchar contra la invasión de especies marinas. Otras soluciones como la erradicación y control pueden ser más difíciles de ejecutar, más caros y menos exitosos, especialmente en los ecosistemas marinos. Algunos instrumentos legales para tratar la invasión biológica en los ecosistemas marinos han sido desarrollados (ej: Convención del Derecho del Mar, Montego Bay 1982, y la Convención de Diversidad Biológica, Río 1992). En el ámbito mediterráneo se han realizado provisiones en el Protocolo de Zonas de Especial Protección y Diversidad Biológica (SPAMI, siglas en inglés) dentro del marco de trabajo del Plan de Acción del Mediterráneo de la UNEP.

¿Qué está haciendo el Centro?
El Centro está trabajando con el Grupo de Especialistas de Especies Invasoras (ISSG, siglas en inglés) de la UICN. Este grupo está compuesto por aproximadamente de 146 expertos en especies invasoras procedentes de 41 países. Este grupo se centra particularmente en aquellas especies que causan pérdida de biodiversidad con particular atención a aquellas que amenazan a las islas oceánicas.

El Centro colabora con el Plan de Acción del Mediterráneo y la ISSG para proporcionar conocimiento e información a los países del Mediterráneo, y así contribuir a la conservación y uso sostenible de los recursos naturales de la cuenca. En este sentido, está trabajando con expertos para establecer criterios para un plan de acción relativo a la introducción de especies en el mar Mediterráneo.

En febrero de 2001, la UICN publicó Guidelines for the prevention of Biodiversity Loss caused by Alien Invasive Species preparado por este grupo de expertos en colaboración con otros especialistas de la Comisión de Derecho Ambiental de la UICN.